Le Portugal, pays situé à l'extrême ouest de l'Europe, possède une histoire riche et fascinante qui s'étend sur plusieurs millénaires. Des premiers peuplements préhistoriques à son rôle de pionnier dans les grandes découvertes maritimes, en passant par sa lutte pour l'indépendance et son empire colonial, le Portugal a connu des périodes de gloire et de déclin qui ont façonné son identité nationale. Cette histoire mouvementée a profondément marqué la culture, la langue et les traditions du pays, faisant du Portugal une nation unique au carrefour de l'Europe et du monde.
Origines préhistoriques et romaines du Portugal
Les premières traces de présence humaine sur le territoire actuel du Portugal remontent au Paléolithique, il y a plus de 400 000 ans. Des vestiges archéologiques témoignent de l'occupation de la région par diverses cultures préhistoriques, notamment les impressionnants monuments mégalithiques comme le cromlech dos Almendres près d'Évora, l'un des plus grands ensembles mégalithiques d'Europe occidentale.
Au cours du premier millénaire avant notre ère, la péninsule Ibérique voit l'arrivée de différents peuples, tels que les Celtes, les Ibères et les Phéniciens. Ces derniers établissent des comptoirs commerciaux le long de la côte, introduisant de nouvelles techniques et cultures. C'est à cette époque que se développe la culture des Lusitaniens, considérés comme les ancêtres des Portugais modernes.
La conquête romaine de la péninsule Ibérique, achevée au Ier siècle avant J.-C., marque un tournant majeur dans l'histoire de la région. Les Romains divisent le territoire en provinces, dont la Lusitanie, qui correspond approximativement au Portugal actuel. Cette période voit la fondation de nombreuses villes, la construction de routes et d'aqueducs, et l'introduction du latin, qui deviendra la base de la langue portugaise.
Fondation du Royaume de Portugal au 12e siècle
La chute de l'Empire romain d'Occident au Ve siècle ouvre la voie à l'invasion de la péninsule Ibérique par les peuples germaniques, notamment les Suèves et les Wisigoths. Cette période de transition est suivie par la conquête musulmane de 711, qui marque le début de plusieurs siècles de domination arabe sur une grande partie de la péninsule.
Rôle du Comte Henri de Bourgogne
La formation du Royaume de Portugal s'inscrit dans le contexte plus large de la Reconquista, la reconquête chrétienne de la péninsule Ibérique. En 1093, le roi Alphonse VI de León et de Castille confie le Comté de Portucale à Henri de Bourgogne, un noble français, en récompense de son aide militaire contre les Maures. Cette décision marque le début de l'autonomie de la région qui deviendra le Portugal.
Bataille d'Ourique et proclamation d'Afonso Henriques
Le fils d'Henri, Afonso Henriques, joue un rôle crucial dans la formation du royaume. En 1139, il remporte une victoire décisive contre les forces musulmanes lors de la bataille d'Ourique . Selon la légende, le Christ lui serait apparu avant la bataille, promettant la victoire et légitimant ainsi son statut royal. À la suite de cette victoire, Afonso Henriques se proclame roi du Portugal, marquant la naissance officielle du royaume.
Traité de Zamora et reconnaissance par le Royaume de León
La légitimité du nouveau royaume est renforcée en 1143 par le traité de Zamora , par lequel Alphonse VII de León et de Castille reconnaît l'indépendance du Portugal. Ce traité est suivi en 1179 par la bulle Manifestis Probatum du pape Alexandre III, qui reconnaît officiellement Afonso Henriques comme roi du Portugal et place le royaume sous la protection papale.
Cette période fondatrice est marquée par une expansion territoriale rapide vers le sud, aux dépens des territoires musulmans. La conquête de Lisbonne en 1147 est une étape cruciale, faisant de la ville la future capitale du royaume. La Reconquista portugaise s'achève en 1249 avec la prise de l'Algarve, établissant ainsi les frontières continentales du Portugal qui restent pratiquement inchangées jusqu'à aujourd'hui.
L'âge d'or des découvertes portugaises
Le XVe et le XVIe siècle marquent l'apogée de la puissance portugaise, une période connue sous le nom d' âge d'or des découvertes . Cette époque voit le Portugal se lancer dans une série d'explorations maritimes qui transformeront non seulement le pays, mais aussi le monde entier.
Innovations nautiques de l'école de Sagres
Le prince Henri le Navigateur joue un rôle crucial dans le lancement de l'ère des découvertes. Bien que l'existence d'une véritable École de Sagres soit débattue par les historiens, il est indéniable que le prince Henri a rassemblé autour de lui des cartographes, des mathématiciens et des navigateurs, favorisant ainsi le développement de nouvelles technologies nautiques.
Parmi les innovations clés de cette période, on peut citer :
- La caravelle , un navire plus rapide et plus maniable que ses prédécesseurs
- L'amélioration des instruments de navigation comme l'astrolabe et le quadrant
- Le développement de nouvelles techniques de cartographie
Ces avancées techniques permettent aux navigateurs portugais de s'aventurer de plus en plus loin le long des côtes africaines, ouvrant la voie à des voyages encore plus ambitieux.
Explorations de Vasco de Gama et Pedro Álvares cabral
Le point culminant de ces explorations est atteint avec le voyage de Vasco de Gama , qui en 1498 devient le premier Européen à atteindre l'Inde par voie maritime en contournant l'Afrique. Cette réalisation ouvre une nouvelle route commerciale vers l'Asie, brisant le monopole vénitien et arabe sur le commerce des épices.
Peu après, en 1500, Pedro Álvares Cabral, en route vers l'Inde, découvre le Brésil, jetant les bases de ce qui deviendra la plus grande colonie portugaise. Ces voyages marquent le début de l'expansion mondiale du Portugal et de la création de son vaste empire colonial.
Établissement de l'empire colonial portugais
Dans les décennies qui suivent, le Portugal établit un réseau de comptoirs commerciaux et de colonies s'étendant de l'Amérique du Sud à l'Asie du Sud-Est. Cet empire inclut :
- Le Brésil en Amérique du Sud
- Plusieurs territoires en Afrique, dont l'Angola et le Mozambique
- Goa, Diu et Daman en Inde
- Macao en Chine
- Timor oriental en Asie du Sud-Est
Cette expansion rapide fait du Portugal la première puissance mondiale maritime et commerciale, dominant le commerce des épices, de l'or et des esclaves.
Impact du traité de Tordesillas
L'expansion portugaise est encadrée par le traité de Tordesillas de 1494, qui divise le monde non européen entre l'Espagne et le Portugal. Ce traité, négocié avec la médiation du pape, attribue au Portugal les terres à l'est d'une ligne située à 370 lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert, et à l'Espagne les terres à l'ouest de cette ligne.
Ce partage permet au Portugal de revendiquer le Brésil et de légitimer ses ambitions en Afrique et en Asie. Il façonne également la carte linguistique et culturelle du monde, expliquant pourquoi le Brésil est aujourd'hui le seul pays lusophone d'Amérique du Sud.
Période de l'Union Ibérique (1580-1640)
La période de l'Union ibérique marque une parenthèse significative dans l'histoire de l'indépendance portugaise. Elle débute en 1580 lorsque Philippe II d'Espagne revendique avec succès le trône portugais, unissant ainsi les deux couronnes sous une seule autorité.
Cette union, qui dure 60 ans, a des conséquences importantes pour le Portugal :
- Bien que le Portugal conserve son autonomie administrative, sa politique étrangère est désormais dictée par Madrid
- L'empire colonial portugais devient une cible pour les ennemis de l'Espagne, notamment l'Angleterre et les Pays-Bas
- Le Conseil du Portugal , établi à Madrid, supervise les affaires portugaises, réduisant l'autonomie du pays
Malgré ces changements, l'identité portugaise reste forte. La langue et les institutions portugaises sont maintenues, et l'empire colonial continue d'être administré séparément de celui de l'Espagne.
La période de l'Union ibérique prend fin en 1640 avec la Restauration portugaise , un soulèvement qui place la maison de Bragance sur le trône portugais. Cet événement marque le début d'une nouvelle ère d'indépendance pour le Portugal, bien que le pays doive faire face à de nouveaux défis pour maintenir son empire et sa position sur la scène internationale.
Restauration et déclin de l'empire au 18e siècle
La période suivant la Restauration est marquée par des efforts pour consolider l'indépendance portugaise et revitaliser l'empire colonial, tout en faisant face à de nouveaux défis économiques et politiques.
Guerre de restauration et règne de Jean IV
La Guerre de Restauration , qui dure de 1640 à 1668, voit le Portugal lutter pour maintenir son indépendance face à l'Espagne. Sous le règne de Jean IV, fondateur de la dynastie de Bragance, le Portugal cherche des alliances avec d'autres puissances européennes, notamment l'Angleterre, pour contrer la menace espagnole.
Cette période est également marquée par des efforts pour réorganiser l'administration coloniale et renforcer le contrôle sur les territoires d'outre-mer, en particulier le Brésil, qui devient de plus en plus important pour l'économie portugaise.
Réformes du Marquis de Pombal
Au milieu du XVIIIe siècle, sous le règne de Joseph Ier, le marquis de Pombal entreprend une série de réformes visant à moderniser le Portugal et à renforcer le pouvoir royal. Ces réformes incluent :
- La reconstruction de Lisbonne après le tremblement de terre dévastateur de 1755
- La réforme du système éducatif, notamment l'expulsion des Jésuites
- La rationalisation de l'administration et des finances de l'État
- La promotion de l'industrie et du commerce, y compris la création de compagnies commerciales monopolistiques
Bien que controversées, ces réformes posent les bases de la modernisation du Portugal, même si leurs effets sont limités par la résistance de l'aristocratie et du clergé.
Invasions napoléoniennes et fuite de la famille royale au Brésil
Le début du XIXe siècle voit le Portugal pris dans le tourbillon des guerres napoléoniennes. Refusant de se plier au blocus continental imposé par Napoléon, le Portugal est envahi par les troupes françaises en 1807. Cet événement précipite la fuite de la famille royale et de la cour vers le Brésil, une décision qui aura des conséquences profondes.
La présence de la cour à Rio de Janeiro de 1808 à 1821 transforme la colonie en siège de l'empire portugais. Cette période voit :
- L'ouverture des ports brésiliens au commerce international
- Le développement des institutions culturelles et administratives au Brésil
- Une inversion des rôles traditionnels entre métropole et colonie
Ces changements posent les bases de l'indépendance brésilienne, déclarée en 1822, marquant la perte de la plus importante colonie portugaise et accélérant le déclin de l'empire.
Du libéralisme à la République : 19e et début 20e siècle
Le XIXe siècle est une période de profonde transformation politique et sociale pour le Portugal, marquée par l'introduction des idées libérales, des conflits internes et une transition difficile vers la modernité.
Révolution libérale de 1820 et guerre civile portugaise
La révolution libérale de 1820 marque un tournant dans l'histoire portugaise. Inspirée par les idéaux de la Révolution française et de l'Enlightenment, elle vise à établir une monarchie constitutionnelle et à moderniser le pays. Cette révolution conduit à l'adoption de la première constitution portugaise en 1822, limitant les pouvoirs du monarque et établissant un système parlementaire.
Cependant, les tensions entre libéraux et absolutistes mènent à une guerre civile (1828-1834) opposant les partisans de Dom Miguel, défenseur de l'absolutisme, à ceux de Dom Pedro, champion du libéralisme. La victoire des libéraux en 1834 ouvre la voie à une série de réformes, dont :
- L'abolition des ordres religieux et la sécularisation de leurs biens
- La suppression des
- La suppression des privilèges de la noblesse et du clergé
- L'introduction d'un système judiciaire moderne
Malgré ces réformes, le Portugal reste confronté à de nombreux défis, notamment une dette publique importante et une économie largement dépendante du Brésil.
Ultimatum britannique de 1890 et crise monarchique
La fin du XIXe siècle est marquée par une crise majeure dans les relations anglo-portugaises. En 1890, le Royaume-Uni lance un ultimatum au Portugal, exigeant le retrait des forces portugaises des territoires situés entre l'Angola et le Mozambique. Cet événement, connu sous le nom d'Ultimatum britannique, provoque une onde de choc au Portugal :
- Il révèle la faiblesse diplomatique et militaire du pays face aux grandes puissances européennes
- Il suscite un sentiment d'humiliation nationale et alimente le nationalisme portugais
- Il contribue à l'érosion de la confiance dans la monarchie et le système politique en place
Cette crise s'inscrit dans un contexte plus large de difficultés pour la monarchie portugaise. Les problèmes économiques, l'instabilité politique et la montée du républicanisme créent un climat propice au changement.
Proclamation de la Première République en 1910
Le 5 octobre 1910, une révolution éclate à Lisbonne, mettant fin à la monarchie et instaurant la Première République portugaise. Ce changement de régime est le résultat de plusieurs facteurs :
- L'insatisfaction croissante envers le système monarchique
- La montée en puissance du Parti républicain
- L'influence des idées positivistes et laïques
La Première République met en place une série de réformes visant à moderniser le pays :
- Séparation de l'Église et de l'État
- Introduction du suffrage universel masculin
- Réformes éducatives visant à réduire l'analphabétisme
- Amélioration des droits des travailleurs
Cependant, cette période est également marquée par une grande instabilité politique, avec de fréquents changements de gouvernement et des tentatives de coups d'État. Cette instabilité, combinée aux difficultés économiques et à la participation du Portugal à la Première Guerre mondiale, prépare le terrain pour l'émergence d'un régime autoritaire.
L'estado novo et la transition démocratique
Dictature de Salazar et guerre coloniale
En 1926, un coup d'État militaire met fin à la Première République. Cette période d'instabilité aboutit à l'établissement de l'Estado Novo (Nouvel État) en 1933, sous la direction d'António de Oliveira Salazar. Ce régime autoritaire, qui durera jusqu'en 1974, se caractérise par :
- Un pouvoir centralisé et personnalisé autour de Salazar
- Une idéologie conservatrice et nationaliste
- Une politique économique autarcique
- Une forte répression de l'opposition politique
L'un des aspects les plus controversés de l'Estado Novo est sa politique coloniale. Contrairement à d'autres puissances européennes, le Portugal refuse de décoloniser ses territoires d'outre-mer, les considérant comme parties intégrantes de la nation portugaise. Cette position conduit à l'éclatement de guerres d'indépendance en Angola, au Mozambique et en Guinée-Bissau à partir de 1961.
Ces conflits, connus collectivement sous le nom de Guerre coloniale portugaise, ont des conséquences profondes :
- Ils drainent les ressources économiques et humaines du Portugal
- Ils isolent le pays sur la scène internationale
- Ils alimentent le mécontentement au sein de l'armée et de la société portugaise
Révolution des Œillets en 1974
Le 25 avril 1974, un groupe d'officiers de l'armée, organisés au sein du Mouvement des Forces Armées (MFA), renverse le régime lors d'un coup d'État largement pacifique, connu sous le nom de Révolution des Œillets. Cette révolution met fin à près de cinq décennies de dictature et ouvre la voie à la démocratisation du Portugal.
Les conséquences immédiates de la révolution sont :
- La libération des prisonniers politiques
- Le retour des exilés politiques
- La légalisation des partis politiques
- La fin de la censure
- L'engagement dans le processus de décolonisation
La période qui suit la révolution, connue sous le nom de PREC (Processus Révolutionnaire En Cours), est marquée par une intense activité politique et sociale, avec des débats sur l'avenir du pays et des tentatives de réformes radicales. Après une période d'instabilité, le Portugal s'engage résolument sur la voie de la démocratie parlementaire.
Adhésion à la communauté Économique Européenne en 1986
L'un des tournants majeurs de l'histoire récente du Portugal est son adhésion à la Communauté économique européenne (CEE) le 1er janvier 1986, en même temps que l'Espagne. Cette adhésion marque l'aboutissement d'un processus de transition démocratique et d'ouverture économique entamé après la Révolution des Œillets.
L'intégration européenne a des impacts considérables sur le Portugal :
- Modernisation de l'économie et des infrastructures grâce aux fonds structurels européens
- Renforcement des institutions démocratiques
- Augmentation des échanges commerciaux avec les autres pays européens
- Amélioration du niveau de vie et des standards sociaux
Malgré les défis posés par l'intégration économique, notamment la nécessité d'adapter l'économie portugaise à la concurrence européenne, l'adhésion à la CEE (devenue Union européenne) est généralement considérée comme un succès et un facteur clé de la modernisation du Portugal.
Aujourd'hui, le Portugal est pleinement intégré dans les institutions européennes et internationales. Le pays a su surmonter de nombreuses crises, notamment la crise financière de 2008-2014, et continue de jouer un rôle actif sur la scène européenne et mondiale. L'histoire du Portugal, de ses origines antiques à son statut actuel de démocratie européenne moderne, témoigne de la résilience et de la capacité d'adaptation d'une nation qui a su maintenir son identité unique tout en s'ouvrant au monde.